Bioética de la manipulación de embriones
5.1. Técnicas de reproducción asistida
Las técnicas de
“reproducción asistida” se emplean cuando uno o ambos cónyuges tienen problemas
de esterilidad y no puede lograrse la capacitación del sistema reproductivo por
medio de otros tratamientos alternativos (microcirugía, medicación, métodos
naturales para determinar los períodos fértiles, etc.). En nuestro tiempo, este
problema se plantea con más urgencia pues se calcula que entre el 10-15% de los
matrimonios tienen problemas de esterilidad[1].
Antes de abordar los
aspectos morales de las diferentes técnicas de reproducción, debemos recordar
que la fecundación es un don y una tarea
esencial, exclusiva y personal de los esposos legítimos en un acto
auténticamente conyugal, por lo que es lícito ayudarlos en esta tarea pero no
suplantarlos. Esta tarea conyugal se limita a poner las condiciones para que se produzca
la fecundación, mientras que el “hecho” de la fecundación trasciende a los
cónyuges siendo un don de Dios (a través de la naturaleza).
Decimos, ante todo,
que se trata de una obra esencial
(es decir, un deber; ser cónyuge implica asumir la responsabilidad de llamar a
la vida nuevos seres, puesto que la conyugalidad está ordenada como a su fin
próximo a la procreación), exclusiva
(porque sólo el matrimonio da derecho a poner los actos sexuales que son la
condición para que pueda darse la posibilidad de una concepción), personal (es decir, no puede ser
delegada a otros en ninguno de sus aspectos: ni delegar el acto sexual en una
tercera persona, ni delegar el dar alguno de los dos gametos, ni delegar la
gestación del nuevo ser concebido). El matrimonio sólo da a los cónyuges el derecho a
ejercer los actos que pueden
dar origen a una vida humana, pero no
propiamente un derecho a tener hijos; una vez puestos estos actos, puede ser que el hijo venga o no venga. El
hijo, en este aspecto, es un don; y cuando no se lo considera tal, pasa a ser visto como una propiedad y un
objeto, no un sujeto de derechos (como, en efecto, es) sino el objeto de
los derechos de otro (los padres). No tener derecho al hijo, no significa que
sea ilegítimo desearlo; por el contrario, el deseo de un hijo es algo natural y muy bueno; pero no puede convertirse en exigencia.
La tarea de los
esposos es poner las condiciones para la fecundación. Esto significa que ellos
deben poner de su parte un acto de “auténtico
amor conyugal”, es decir, un acto provisto de sus dos dimensiones
naturales: la unitiva y la procreativa.
Así como es ilícito querer la unión eliminando deliberadamente la procreación
(anticoncepción), es también ilícito querer la procreación al margen de la
verdadera unión (física, afectiva y espiritual) de los esposos. Esta unión de
ambos aspectos lo exige, ante todo, la dignidad de los cónyuges, que no pueden
ser reducidos, ni reducirse ellos, a “animales reproductores”. Sólo un acto de amor mutuo (sexual, afectivo
y espiritual) puede ser considerado el clima adecuado a la dignidad del ser
humano concebido. Cuando no es
así, el hijo pasa a ser fruto de un acto técnico (de los esposos y del equipo
que interviene) y de intereses varios: no sólo el deseo del hijo por parte de
los padres, sino el interés científico o económico o experimental del equipo,
el satisfacer un vacío de paternidad, etc.
Finalmente, los esposos pueden ser ayudados pero no sustituidos en esta tarea. Hay una distinción esencial entre “ayudar” y
“suplantar” a una persona. El acto médico es respetuoso de la dignidad de las
personas cuando se dirige a ayudar o facilitar el acto conyugal. Por tanto, se trata de actos previos (en preparación) y/o posteriores al acto conyugal (para ayudarlo a continuar el
proceso naturalmente comenzado). En cuanto al acto conyugal en sí mismo, se
dice simplemente que debe ser realizado de modo normal. “Modo normal” implica: 1º la unión sexual “humano modo”, al modo humano[2]; 2º con deposición de las células germinales
masculinas en el interior del aparato genital femenino; 3º con retención de las
mismas por parte de la esposa (se califica de “antinatural” el que la mujer
intente expulsarlas artificialmente mediante lavajes u otras técnicas).
Podríamos añadir a
todo lo dicho una alusión a las circunstancias del acto (aunque el juicio moral debe atender
principalmente al fin y al objeto). Entre las circunstancias que rodean cualquier técnica, se ha de tener en
cuenta que siempre deben respetar la intimidad de los esposos (no pueden
desvirtuar el acto conyugal como acto de amor y donación mutua), deben apuntar
como finalidad a ayudar a la vida humana, deben contar con razonables probabilidades
de éxito (si en una técnica el
porcentaje de fracasos supera el de los abortos espontáneos de los procesos
naturales –se calcula en un 25%–, ya no sería lícito, pues no es lícito poner
libremente las condiciones de un acto que implique riesgos más grandes que los
que tienen lugar en la naturaleza). También deben tenerse en cuenta los gastos y
sacrificios extraordinarios que
implica una técnica (es difícil justificar procedimientos altamente costosos
incurriendo, en muchos casos, en una clara injusticia social); y finalmente, se
debe contar con el consentimiento informado de los esposos respecto de todos los sacrificios,
posibilidades limitadas de éxitos y de fracasos, etc.
Diversas intervenciones en el proceso de la
fecundación
- Inducción
de la Ovulación
Las pacientes que presentan fallos en el eje
hipotálamo-hipofisario pueden cursar con alteraciones menstruales o con
ausencia de menstruación, asociadas a fallos o a ausencia de ovulación. La mayoría de las pacientes de este grupo
presentan anovulación, disfunciones del eje hipotálamo-hipofisario, con
alteraciones menstruales o mujeres que presentan ovario poliquístico. Cuando
aparentemente la única causa de esterilidad de la pareja es ésta, se intenta
estimular la ovulación utilizando:
·
Citrato de clomifeno, que actúa directamente
sobre el hipotálamo, para que éste ordene a la hipófisis producir las hormonas
que estimulan el ovario (FSH y LH).
·
FSH y LH, que actúan directamente sobre el
ovario, promoviendo el desarrollo de los folículos que contienen los ovocitos.
·
Bromocriptina, reservada para los casos de
esterilidad por hiperprolactinemia, que condiciona la respuesta de la
hipófisis.
El término Técnicas
de Reproducción Asistida se reserva para las técnicas que requieren
intervención médica para favorecer la fertilización. Los diversos casos que pueden plantearse en la fecundación asistida y
artificial, dependen de las distintas conjugaciones de cuatro elementos: quién
aporta el gameto masculino (el cónyuge o un donante extramarital), quién aporta
el gameto femenino (el cónyuge o una donante extramarital), el lugar dónde
tenga lugar la fecundación (in vitro o in corpore), y quién lleva
adelante la gestación (la madre natural que aporta el óvulo, la mujer del
matrimonio en que va a nacer a partir de un óvulo donado, o una gestante
alquilada). De aquí que puedan darse cuatro especies distintas de
intervenciones sobre la fecundación:
- Inseminación artificial homóloga (AIH, del inglés “artificial insemination by husband”)
Esta técnica está dirigida a la obtención de una concepción humana a partir
de los gametos de dos esposos unidos en matrimonio legítimo, mediante la
transferencia en las vías genitales femeninas (“in corpore”) del esperma del marido, previamente obtenido
(generalmente por masturbación).
Está indicada en los casos en
los que el recuento de espermatozoides móviles (REM) está por debajo de lo
normal, disfunciones ovulatorias, imposibilidades coitales, factores
cervicales, parejas portadores de HIV. La tasa de embarazos se
encuentra entre el 15 y el 20 % por ciclo.
La técnica consiste en la
estimulación ovárica mediante medicación hormonal (gonadotropinas) diariamente,
a la vez que se realizan controles para comprobar el número y el desarrollo de
los folículos. Cuando la respuesta ovárica es la adecuada, se administra otra
medicación (HCG) que desencadena la ovulación. A las 24 y 48 horas se procede a
la inseminación, preparando previamente el semen en el laboratorio mediante
técnicas como el Swin-up. La muestra de semen se deposita en el interior del
útero a través de una cánula de aproximadamente 2 mm de grosor. A continuación
la paciente abandona la clínica y debe consumir progesterona en comprimidos.
Por todo lo dicho, la inseminación artificial es una técnica claramente ilícita ya que el procedimiento técnico no implica el
acto sexual conyugal, y la intervención técnica es tal que desnaturaliza el
acto. Por tal motivo, estamos ante una separación de los significados del acto
conyugal y la intervención es sustitutiva e ilícita.
- Inseminación
artificial heteróloga
(AID: “artificial insemination by
donor”)
Estas técnicas buscan
una concepción a partir de gametos provenientes de un donante ajeno al matrimonio, con transferencia de los gametos
en las vías genitales femeninas. La donación puede ser del óvulo femenino o del
esperma. Esta técnica es claramente ilícita e intrínsecamente injusta. El
motivo es que supone la separación del significado unitivo del procreativo en
el acto conyugal. De hecho no se trata de un acto conyugal propiamente dicho,
pues la unión no se produce entre los gametos de los esposos, sino que aparece
una persona “ajena” al matrimonio.
Atenta contra el
concepto de familia monogámica, para convertirse en “plurigenitorial”, es
decir, con multiplicidad de “padres”. Además tiene consecuencias negativas para
el hijo, puesto que presentará dificultades en la “identificación” con su padre
o con su madre (según quien sea el donante) ya que el verdadero/a es
desconocido para él, mientras que no tiene vínculos biológicos con quien hace
el rol de padre o madre en su familia.
También hay que
señalar la mentalidad eugenésica que hay detrás: la donación de semen supone la
creación de “bancos de semen”, los cuales, como es lógico, se estructuran con
una marcada tendencia eugenésica: buscando “semen seleccionado” y apuntando a
una selectividad biológica. Además, se aumentan los riesgos de consanguinidad y
problemática genética: por razón de los bancos de semen, puede verificarse que
un mismo acto de obtención de semen puede servir para diversas inseminaciones
dando lugar a hijos consanguíneos por parte de padre.
- Fecundación in vitro homóloga (FIV
homóloga)
Este tipo de fecundación artificial es comúnmente conocida como FIVET
(fecundación in vitro y transferencia
de embriones). La fecundación in vitro
homóloga o intraconyugal es la que
se realiza fuera del cuerpo de la mujer (in
vitro), entre cónyuges legítimamente unidos en matrimonio, con células
germinales propias (no por donante) y con gestación en la misma madre.
Las indicaciones principales
son: obstrucción tubárica bilateral, endometriosis en un estadio avanzado,
casos de factor masculino en los que el REM no sea apto para la inseminación
artificial o casos en los que haya fracasado.
El tratamiento comienza con la
administración de un fármaco (análogos de la LHRH ) que frenan la actividad ovárica. En el
ciclo siguiente, después de la menstruación, se estimula el ovario con
gonadotropinas, para obtener una ovulación múltiple. En el momento adecuado se
administra HCG y entre 36 y 40 horas después se procede a la extracción
ovocitaria. Antiguamente, ésta se realizaba mediante laparoscopia, en la
actualidad se realiza por punción transvaginal, guiada ecográficamente, bajo
anestesia. A continuación se produce la fecundación en una placa con un medio
de cultivo adecuado, fecundando los ovocitos con el semen previamente
capacitado. Entre dos y cinco días después, se seleccionan dos o tres de los
mejores embriones y se implantan al interior del útero. La transferencia se
realiza a través de una cánula guiada ecográficamente. La segunda mitad del
ciclo se apoyará con progesterona oral. Se realiza prueba de embarazo a los 14
días de la recuperación ovocitaria.
La fecundación artificial extracorpórea puede tener dos dimensiones: terapéutica y experimental. Demás está decir que bajo el aspecto terapéutico descansa
siempre en último término el experimental. Desde el punto de vista terapéutico
se la presenta como una solución a muchos casos de infertilidad femenina y
masculina insuperables por otros métodos.
La técnica de la FIV es altamente complicada, particularmente luego de la transferencia
del embrión al útero. Exige una múltiple manipulación:
·
Sobre la
mujer: hay que tener en cuenta todos los pasos previos a la obtención de los
óvulos, como laparoscopia, exámenes ultrasónicos, exámenes hemáticos, exámenes
urinarios, correlaciones con el moco cervical.
·
Sobre el
hombre: también se realiza una serie de experimentaciones e investigaciones
para observar la capacidad fecundante de su semen. La obtención del semen se
realiza una hora y media antes de la fecundación (normalmente por masturbación)
a menos que se recurra a semen congelado.
·
Sobre los
gametos obtenidos: el óvulo es colocado luego en una placa de cultivo durante
algunas horas, y se efectúa la fecundación con elevada cantidad de
espermatozoides. La transferencia de los embriones se realiza cuando éstos han
alcanzado un desarrollo de 4-8 células o 8-16. La transferencia se realiza por
vía transcervical y transuterina.
En cuanto al porcentaje de éxito, hay que decir que: la obtención del
ovocito maduro tiene un 95% de éxito; la fecundación in vitro un 90%; el inicio del desarrollo un 58,8%; los embarazos
iniciados, un 17,1%; y los embarazos conducidos a término un 6,7%. Por tanto,
técnicamente hablando, la pérdida de embriones oscila entre el 93-94%. Tal vez
estas cifras estén ya superadas (téngase en cuenta que según evoluciona la
técnica, estos datos son cambiantes), pero en cualquier caso jamás llegan a las
cifras previstas en la naturaleza. A esto hay que añadir que la fecundación in vitro no se realiza sobre un solo
óvulo, sino sobre varios, aunque, en caso de tener éxito, no se transfieren todos
al útero sino entre uno y tres. El resto, son congelados, o usados como
material de experimentación, guardados como material de recambio o simplemente desechados después de un tiempo
de crioconservación en nitrógeno líquido a -196 °C.
- Fecundación in vitro heteróloga (FIV heteróloga)
Este tipo de fecundación viene propuesta e indicada en caso de patologías
como los casos de esterilidad debida a la imposibilidad de producir gametos sea
por parte del hombre como de la mujer. En estos casos se recurre al donador o
donadora. Asimismo, habría que colocar dentro de esta categoría los casos en
que interviene la así llamada “madre sustituta”, incluso cuando los gametos
pertenezcan a una pareja unida en legítimo matrimonio, ya que interviene un
tercer factor en un momento que no es ajeno al desarrollo natural del que va a
nacer, sino en un momento esencial cual es la gestación.
Una técnica de reproducción asistida diseñada para mujeres que presentan
alteraciones para producir óvulos es la
“ovodonación”. Se necesita que una donante anónima done sus óvulos y simultáneamente la paciente receptora debe
preparar su endometrio para recibir un embrión fertilizado. Para ello durante
14 días se medica para preparar el endometrio para la anidación. Cuando donante
y receptora están preparadas, se extraen los óvulos se fertilizan in vitro con el semen de la pareja
receptora, y se transfieren los embriones al útero de la receptora.
Otra técnica de fecundación in vitro es la Inyección
Intracitoplasmática de Espermatozoides (ICSI). El procedimiento previo
de estimulación y preparación del ciclo es igual al de
El juicio de estas técnicas es
evidentemente negativo sumándose en este caso los argumentos que hemos indicado
para la fecundación in vitro homóloga, y los indicados para la inseminación
heteróloga. En cuanto a la figura de la “madre sustituta”, que es la que lleva
a término por encargo de terceros la gestación de uno o más embriones
fecundados in vitro con óvulo y esperma de personas que lo encargan, hay que decir que quiebra
una vez más la unidad matrimonial, y crea entre el gestado y la gestante (a
partir de la relación biológica durante su desarrollo) una relación particular
que luego es cortada en el momento del nacimiento. Se determina así la
manipulación de la corporeidad del hijo que recibe el patrimonio genético de
dos personas, mientras recibe la sangre, la nutrición y la comunicación vital
intrauterina (con consecuencias en el nivel psíquico) de otra persona.
5.2. Manipulación
de embriones y células madre
La autonomía del embrión humano
Desde
la concepción el embrión progresa sin interrupción según el programa trazado en
su genoma. Así, llega a ser sucesivamente (sin intervención directiva desde
fuera) cigoto, mórula, blastocito, embrión implantado, feto, niño, adolescente
y adulto. Si esto acontece en la fecundación natural, ¿por qué no sucedería lo
mismo en la clonación? El mismo Wilmut, creador de Dolly reconoce que:
"cuando se crea un embrión, se pone
en “piloto automático” en su desarrollo inicial". Si el embrión fuera un "cúmulo de
células", no tendría autonomía propia y unitaria.
Las propiedades que caracterizan el
desarrollo embrional humano son:
1) Coordinación: "El
desarrollo embrional, desde la fusión de los gametos o "singamia",
hasta la aparición del disco embrional (14 días en adelante), es un proceso que
manifiesta una secuencia coordinada y requiere la interacción de una actividad
molecular y celular, bajo el control del nuevo genoma". Esta propiedad implica
una rigurosa unidad del sujeto que se está desarrollando.
2) Continuidad: La
singamia inicia un nuevo ciclo de vida. “Hay una diferenciación ininterrumpida
y progresiva de un individuo humano bien determinado, según un plan único y
definido que comienza desde la fase de cigoto". Esta continuidad implica y
establece la unicidad del nuevo sujeto humano.
3) Gradualidad: Es un
desarrollo permanentemente orientado desde la fase de cigoto hasta la forma
final. Todo embrión humano mantiene su propia identidad, individualidad,
unidad.
A partir de lo mencionado
podemos deducir que el embrión vivo, desde el momento de la fusión de los
gametos, no es un racimo de células, sino un individuo humano real en
desarrollo.
¿Cómo valorar moralmente la investigación y
experimentación con embriones?
El ser humano ha de ser respetado como persona desde el primer instante de su
existencia
Desde el momento en que el óvulo es fecundado,
se inaugura una nueva vida que no es la del padre ni la de la madre, sino la de
un nuevo ser humano que se desarrolla por sí mismo. Todos los avances en la
Biología Molecular reconocen que en el cigoto, ya está constituida la identidad
biológica de un nuevo individuo humano, con sus características ya bien
determinadas. Por tal motivo, este ser humano debe ser respetado y tratado como
persona desde el instante de su concepción, y ha de ser defendido en su
integridad, cuidado y sanado, como cualquier otro ser humano. Se le deben
reconocer los derechos de toda persona humana, principalmente el derecho
inviolable de todo ser humano inocente: derecho a la vida.
La investigación médica debe renunciar
a intervenir sobre embriones vivos, a no ser que exista la certeza moral de que
no se causará daño alguno a su vida y a su integridad ni a la de la madre, y
sólo en el caso de que los padres hayan otorgado su consentimiento, libre e
informado, a la intervención sobre el embrión. Se desprende de esto que toda
investigación, aunque se limite a la simple observación del embrión, será
ilícita cuando, a causa de los métodos empleados o de los efectos inducidos,
implicase un riesgo para la integridad física o la vida del embrión.
Cualquier experimentación que pretenda verificar
el efecto de un determinado tratamiento (farmacológico, quirúrgico, etc.) sobre
embriones vivos es ilícita, porque
implica un grave delito contra su dignidad de ser humano.
Cuando se
trata de cadáveres de embriones o fetos
humanos, éstos deben ser respetados “como los restos mortales de cualquier
otro ser humano”. Las posibles intervenciones con embriones no vivos son
lícitas siempre y cuando se respeten las siguientes condiciones: certeza de
muerte, consentimiento de los padres, exclusión de cualquier complicidad con un
aborto voluntario, evitar peligro de escándalo y rechazo de prácticas
comerciales.
El hecho de
mantener con vida embriones humanos, in
vivo o in vitro, para fines
experimentales o comerciales, es completamente contraria a la dignidad humana. En
la fecundación in vitro, no se
transfieren todos los embriones al cuerpo de la mujer; por lo que algunos son
congelados y otros son desechados. La Iglesia, del mismo modo que condena el
aborto provocado, prohíbe también atentar contra la vida de estos seres humanos.
“Resulta obligado denunciar la particular gravedad de la destrucción voluntaria
de los embriones humanos obtenidos in
vitro con el solo objeto de investigar, ya se obtengan mediante la
fecundación artificial o mediante la fisión gemelar. Comportándose de tal modo,
el investigador usurpa el lugar de Dios y, aunque no sea consciente de ello, se
hace señor del destino ajeno, ya que determina arbitrariamente a quién
permitirá vivir y a quién mandará a la muerte, eliminando seres humanos
indefensos”[3].
El “rescate” de los
embriones congelados
Se plantea,
indudablemente, el gran problema ético sobre la actitud que hay que tener
respecto de los embriones que ya han sido congelados injustamente: ¿qué se debe
hacer con ellos? No es lícito producir embriones in vitro y mucho menos producirlos voluntariamente en número
excesivo, de modo que sea necesaria la crioconservación. Ésta parece ser la
única respuesta razonable a la cuestión de la congelación de embriones. El
modo antinatural en que estos embriones
han sido concebidos y las antinaturales condiciones en que se encuentran, no
pueden hacernos olvidar que se trata de criaturas humanas, y por esto se nos
pide intervenir para resolver de modo éticamente aceptable el desagradable
dilema.
“Una vez que
los embriones son concebidos in vitro,
existe por cierto la obligación de transferirlos a su madre y solamente ante la
imposibilidad de una transferencia inmediata se podrían congelar, siempre con
la intención de transferirlos apenas se hayan presentado las condiciones. En
efecto, el seno materno es el único lugar digno
de la persona, donde el embrión puede tener alguna esperanza de sobrevivir,
reanudando espontáneamente los procesos evolutivos artificialmente
interrumpidos.[4]
Si no se
puede encontrar a su madre, o ésta rechaza la transferencia, se considera la
posibilidad de transferir los embriones a otra mujer. Se trataría de una
adopción prenatal diferente de la maternidad sucedánea y de la fecundación
heteróloga con donación de ovocitos: aquí no se daría una lesión de la unidad
matrimonial ni un desequilibrio de las relaciones de parentesco pues el embrión
se encontraría, desde el punto de vista genético, en una misma relación con
ambos padres adoptivos.
En el caso
de los embriones congelados tenemos un ejemplo impresionante de los confusos
laberintos en los que se aprisiona una ciencia cuando se pone al servicio de
intereses particulares y no del bien auténtico del hombre, únicamente al
servicio del deseo y no de la razón. Por esto, debemos redoblar nuestro
compromiso por la defensa de la vida, respondiendo a las problemáticas
emergentes con soluciones incluso audaces, pero siempre respetuosas de los
valores de las personas y de sus derechos nativos, sobre todo cuando se trata
de los derechos de los débiles y de los últimos.
La investigación y
experimentación con células madre
Las células madre
(también llamadas células
estaminales o stem cells) son
aquellas células dotadas simultáneamente de la capacidad de autorrenovación ilimitada
o prolongada (capacidad de dividirse numerosas veces sin diferenciarse a
células de un tejido específico) y de originar células hijas comprometidas en
determinadas rutas de desarrollo, que se convertirán finalmente por
diferenciación en tipos celulares especializados.
El cigoto
(óvulo fertilizado) es una célula totipotente, capaz de dar origen a
todo el organismo. Durante las primeras divisiones el embrión es una esfera
compacta (mórula), en la que
todas las células son totipotentes, y de hecho esto se refleja de modo natural
en los gemelos monozigóticos. A los pocos días comienza una primera
especialización, de modo que se produce un blastocisto, con una capa
superficial que dará origen al trofoblasto, del que deriva la placenta,
y una cavidad casi “hueca” (rellena de fluido) en la que se encuentra una masa
celular interna. Estas últimas son pluritotentes, porque
aunque por sí solas no pueden dar origen al feto completo (necesitan el
trofoblasto), son el origen de todos los tejidos y tipos celulares del adulto.
En el campo de la
investigación actual, se pretende obtener células madre que se mantengan como
tales en cultivo en el laboratorio, y que bajo determinados estímulos puedan
conducir a poblaciones de células diferenciadas.
La manipulación de células madre embrionarias humanas implica:
·
la producción de embriones humanos y/o la
utilización de los sobrantes de fecundaciones in vitro o de los
crioconservados;
·
su desarrollo hasta la fase de
blastocisto inicial;
·
la extracción del embrioblasto o masa
celular interna, lo que implica la destrucción del embrión;
·
el cultivo de dichas células en medios
adecuados, donde se multiplican y confluyen hasta la formación de colonias;
·
repetidos cultivos de las células de las
colonias obtenidas, que llevan a la formación de líneas celulares capaces
de multiplicarse indefinidamente conservando las características de células
madre durante meses y años.
Estas células madre, no
obstante, son solamente el punto de partida para la preparación de las líneas
celulares diferenciadas, o sea, células con las características propias de
los diversos tejidos (musculares, nerviosas, epiteliales, hemáticas, germinales,
etc.).
Actualmente, es posible obtener
células madres del cordón umbilical o de la placenta (sin dañar al embrión o
feto), o incluso de adultos, células que ofrecen grandes esperanzas para la
curación de algunas enfermedades. En los últimos años se descubrieron también
en varios tejidos humanos células estaminales pluripotenciales –en la médula
ósea, en el cerebro, en el mesenquima de varios órganos–, esto es, capaces de
dar origen a diversos tipos de células, la mayoría hemáticas, musculares y
nerviosas. Se ha descubierto cómo reconocerlas, seleccionarlas, mantener su
desarrollo y llevarlas a formar diversos tipos de células maduras mediante
factores de crecimiento y otras proteínas reguladoras. Esto presenta una
alternativa menos problemática a las células madre embrionales.
¿Es moralmente lícito producir y/o utilizar embriones humanos para obtener
células madres?
La respuesta es clara y
contundente: No. Como ya hemos dicho, el embrión humano viviente es, a partir
de la fusión de los gametos, una persona humana, no un simple cúmulo de células.
Como consecuencia, tiene derecho a su propia vida y cualquier intervención que
no sea en favor del embrión mismo, se transforma en un acto que atenta contra
dicho derecho. Por tanto, la extracción de la masa celular interna del
blastocisto, que lesiona grave e irreparablemente el embrión humano truncando
su desarrollo, es un acto gravemente inmoral y, por tanto, gravemente ilícito.
De ahí que ningún fin considerado bueno, como la utilización de las células estaminales
que podrían obtenerse para la preparación de otras células diferenciadas con
vistas a procedimientos terapéuticos de grandes expectativas, puede justificar
tal intervención.
La
verdadera ciencia está llamada a servir al hombre, no a destruir a unos para
salvar a otros. Un fin bueno no hace buena una acción en sí misma mala. Los
embriones humanos deben ser tratados con su dignidad intrínseca, según la regla
de justicia que permite la convivencia y la solidaridad entre los seres
humanos.
5.3.
Clonación
La clonación es
una forma de reproducción asexual (sin
intervención de la
sexualidad) y agámica (sin intervención de gametos) que produce
individuos genéticamente idénticos. Puede ser obtenida al menos de dos modos:
por fisión gemelar o por transferencia nuclear.
La fisión gemelar consiste en dividir al embrión en sus primerísimas fases
del desarrollo, generando así embriones genéticamente idénticos. Es un proceso
artificial de lograr gemelos humanos monocigóticos, los cuales son precisamente el
resultado de una clonación natural.
La técnica de transferencia nuclear consiste en
extraer el núcleo del óvulo ya fecundado y sustituirlo por el núcleo de
una célula somática no sexual (por
ej. una célula de la piel la cual contiene todo el patrimonio genético). El
óvulo toma como propio el núcleo de la célula donadora del material genético,
pero para que la división comience se requiere de un proceso de activación que
se logra con una descarga eléctrica muy débil, que simula el choque de energía
que se produce durante la fecundación. En esta condición el óvulo se comporta
como si hubiese sido fecundado, y da
origen a un embrión que puede ser implantado en el útero.
Cabe destacar que la
clonación no se trata estrictamente de una replicación. La perfecta similitud genética entre los
clones, no implica una similitud psíquica y ni siquiera la identidad biológica
de un individuo puede reducirse a su identidad genética nuclear, debido a la
herencia citoplasmática (mitocondrial) y sobre todo a la epigénesis del
desarrollo. Un clon es entonces un individuo diferente, y no sólo en el orden
de lo humano.
Figura: representación esquemática del proceso de
clonación por transferencia nuclear
¿Qué finalidades puede tener la clonación en
el campo humano?
De acuerdo
a los diferentes “destinos de uso” puede hablarse de una finalidad reproductiva, que busca la transferencia del embrión
clonado a un útero hasta lograr el nacimiento del individuo, o la terapéutica, cuando la clonación se hace para obtener
células madre embrionarias con finalidades terapéutica o de investigación. En
realidad, toda clonación de un organismo es reproductiva, porque “produce de
nuevo” un organismo de la misma especie en la fase inicial de desarrollo, y si
estas células madres embrionarias clonadas en vez de ser destruidas por
experimentación se transfieran a un útero, podrían desarrollarse llegando a ser
un feto y sucesivamente un niño.
Algunos
plantean la clonación como medio de producción de duplicados humanos que, congelados,
podrían constituir un banco de órganos, o ser una opción para dar descendencia
a parejas de lesbianas u homosexuales… o simplemente para quienes deseen tener
hijos idénticos a sí mismos, o la proyección de una “raza superior”. En fin,
ciencia –ficción y no tanto. ¿De qué nos vamos a sorprender?
¿Qué eficiencia tiene este procedimiento en
mamíferos?
La técnica de clonación por transferencia
nuclear en ovejas, bovinos, ratones, cerdos, etc. es muy escasa, teniendo en
cuenta los que nacen vivos por embrión producido en laboratorio, o por embrión
transferido a un útero[5]. Según el mismo creador de Dolly, menos del 1%
de los embriones que resultan de la transferencia nuclear, y menos del 4% de
los embriones transferidos a un útero completa su desarrollo prenatal y sobrevive al parto[6].
En el hombre, la clonación eleva
considerablemente los riesgos de abortos, con posibilidades de aborto durante toda la gestación, asociado a una
consistente mortalidad en estadios previos al parto o inclusive durante las
primeras 24 hs. después del parto[7].
Entre las patologías encontramos: placenta con insuficiencia vascular, excesiva
acumulación de fluidos, anomalías congénitas tales como elevados pesos al
nacer, insuficiencia respiratoria, hipertensión pulmonar, anomalías
cardiovasculares y urinarias, deficiencias del sistema inmunitario,
infecciones, artritis juvenil, y una extensa lista más[8].
Según especialistas, todos estos
efectos nocivos de la clonación se deben a que los genes de la célula clonada
tienen que ser “reprogramados” hasta su estado embrionario, lo cual tiene
aparejado consecuencias fatales e incluso letales[9].
Cuestiones morales de la clonación humana
La
clonación humana merece un juicio negativo desde el momento que separa los dos
significados del acto conyugal: el significado unitivo y el procreador (ya
profundizados en el apartado de técnicas de reproducción asistida). La
clonación supone también la manipulación sobre el embrión humano, no respetando la naturaleza
biológica constitutiva del ser humano, ni los principios que regulan el trato
médico y científico de los embriones humanos.
La
clonación humana se incluye en el proyecto del eugenismo y, por tanto, está
expuesta a todas las observaciones éticas y jurídicas que lo han condenado
ampliamente. Se pervierten las relaciones fundamentales de la persona humana:
la filiación, la consanguinidad, el parentesco y la paternidad o maternidad.
Una mujer puede ser hermana gemela de su madre, carecer de padre biológico y ser
hija de su abuelo. Ya con la FIVET se produjo una confusión en el parentesco, pero
con la clonación se llega a la ruptura total de estos vínculos.
La persona
clonada, que vendrá al mundo como “copia” (aunque sea sólo copia genética) de
otro ser. En efecto, esta práctica propicia un íntimo malestar en el clonado,
cuya identidad psíquica corre serio peligro por la presencia real o incluso
sólo virtual de su “otro”. Si el proyecto de clonación humana pretende
detenerse “antes” de la implantación en el útero, tratando de evitar al menos
algunas de las consecuencias que acabamos de señalar, resulta también injusto
desde un punto de vista moral. Sería, de hecho, un aborto.
Limitar la
prohibición de la clonación al hecho de impedir el nacimiento de un niño
clonado permitiría de todos modos la clonación del embrión-feto, implicando así
la experimentación sobre embriones y fetos, y exigiendo su supresión antes del
nacimiento, lo cual manifiesta un proceso instrumental y cruel respecto al ser
humano. En todo caso, dicha experimentación es inmoral por la arbitraria
concepción del cuerpo humano (considerado definitivamente como una máquina
compuesta de piezas), reducido a simple instrumento de investigación. El cuerpo
humano es elemento integrante de la dignidad y de la identidad personal de cada
uno, y no es lícito usar a la mujer para que proporcione óvulos con los cuales
realizar experimentos de clonación. Es inmoral porque también el ser clonado es
un “hombre”, aunque sea en estado embrional.
En contra
de la clonación humana se pueden aducir, además, todas las razones morales que
han llevado a la condena de la fecundación in
vitro en cuanto tal o al rechazo radical de la fecundación in vitro destinada sólo a la experimentación.
El ser humano, cualquiera sea su tamaño o su situación biológica, es
ontológicamente distinto a los vegetales y animales, no es un “objeto” sino un
“sujeto”, no es “algo” sino “alguien” que tiene que cumplir su misión y su
propio destino autónomo y trascendente, sin manipulaciones ni
instrumentalizaciones.
Aspectos legales
La
Constitución Nacional protege a la familia (art. 14 bis) y la vida (art. 33),
por lo que no sería inconstitucional una ley que prohibiera la experimentación
con seres humanos y su homicidio. Nuestro ordenamiento jurídico debería
declarar ilícitas las prácticas ligadas con la fecundación in vitro, producción de embriones en exceso, congelación,
clonación, experimentación embrional y
demás conjunto de técnicas denominadas por Lejeune “pornografía
biológica”.
Conclusión final
La
clonación pone al hombre al mismo nivel que los animales de laboratorio,
olvidándonos que somos una unidad de cuerpo y alma. Todo esto trae aparejado
problemas sociales, culturales y psicológicos ya que atenta contra las
relaciones esenciales del hombre, contra la familia como pilar de la sociedad.
Es privar a un individuo de su originalidad y atarlo a vivir a la sombra de una
personalidad, como subproducto de alguien que valía la pena mantener vivo,
aunque sea solo físicamente. Es caer en el error de que el espíritu es
transferible o que el alma es material y por lo tanto tan manipulable como el
cuerpo. Este error es fácilmente verificable en el caso de los gemelos, que a
pesar de ser clones naturales, y por lo tanto genéticamente iguales, mantienen
su individualidad y desarrollan personalidades diferentes.
En
nuestros días, hay millones de muertes por aborto, desnutrición, guerras, etc.
Y el hombre quiere invertir grandes cantidades de dinero en fabricar más
hombres en un laboratorio ¿qué finalidad persigue? La respuesta solo es una, la
omnipotencia, el querer ponerse a nivel de Dios y para eso denigra a los
semejantes. Es hora de que nosotros paremos este mar de soberbia antes que se
produzcan daños irreparables. Dios nos ha hecho libres… pero ¿hasta dónde debe
llegar esta libertad?
[1] Cf. D. BASSO – J. BURONI – H. MOSSO – F. MERCHANTE – C. MOSSO – J. HECHT, Problemas éticos sobre
la reproducción humana, Ed. Paulinas, Buenos Aires 1995, 194.
[4] Cf. M. FAGGIONI, O.F.M., “La cuestión de los embriones
congelados”, en L’Osservatore..., 30 de agosto de 1996, 9 y 11.
[5] I. Wilmut & L, Paterson. Oncology Research 2003, 13.
[6]
I. Wilmut y otros. Nature 2002, 219.
[7]
I. Wilmut y otros ,a.c. p 583.
[9] Jean Paul Renard, The Lancet.
No hay comentarios:
Publicar un comentario